公民在军队外所服的兵役。国家储备后备兵员的重要方式。包括军官预备役和士兵预备役。公民在服预备役期间，定期参加军事训练，执行军事任务，并随时准备应征服现役。中华人民共和国于1955年开始建立预备役制度。1984年颁布《中华人民共和国兵役法》规定民兵与预备役相结合。士兵预备役分2类：第一类，包括基干民兵和经过预备役登记的28岁以下的退伍士兵与军外专业技术人员；第二类，包括普通民兵和经过预备役登记的18～35岁的男性公民。军官预备役包括退出现役转入预备役的军官，授予预备役军官军衔的退伍士兵、专职人民武装干部、民兵干部和经过军事训练考试合格的高等院校毕业学生，以及确定服军官预备役的非军事部门的干部和专业技术人员。各类预备役军官，按照规定服预备役已满最高年龄者，即退出预备役。世界上许多国家，为了平时少养兵，战时多出兵，都很重视健全预备役制度。有些国家平时还采取编组预备役(后备役)部队的办法，以加强后备力量建设。